Should Design Move from Form to Experience? Somaesthetics as a framework

 ¿Debe el diseño pasar de la forma a la experiencia? La somaestética como marco

About this session

This presentation examines whether design should be understood primarily as a discipline of form or as a discipline of experience. While design traditions have emphasized visual composition and object-based evaluation, such approaches often underrepresent the embodied, multisensory, and temporal dimensions through which design is encountered. Drawing on somaesthetics—a philosophical framework centered on embodied perception and cultivated bodily awareness—the presentation proposes a shift toward understanding design as the shaping of lived experience rather than isolated form. Building on pragmatist aesthetics and theories of embodied cognition, design is framed as a process unfolding through interaction between bodies, materials, and environments over time. To support this shift, the presentation introduces a distinction between Thin Description and Thick Description, adapted from anthropology, as a practical method for design analysis. Thin Description focuses on observable formal properties, while Thick Description attends to perception, context, duration, and bodily variability. Through examples from graphic, product, and interaction design, the presentation demonstrates how atmosphere, tactility, attention, and use shape meaning in practice. The framework offers a way to support design critique, teaching, and discussion by making lived experience more visible and describable.
 

Esta presentación examina si el diseño debería entenderse principalmente como una disciplina de la forma o como una disciplina de la experiencia. Si bien las tradiciones del diseño han enfatizado la composición visual y la evaluación centrada en el objeto, estos enfoques a menudo subrepresentan las dimensiones corporales, multisensoriales y temporales a través de las cuales se experimenta el diseño. Basándose en la somaestética —un marco filosófico centrado en la percepción corporal y la conciencia corporal cultivada—, la presentación propone un giro hacia entender el diseño como la configuración de la experiencia vivida en lugar de la forma aislada. Apoyándose en la estética pragmatista y en teorías de la cognición corporeizada, el diseño se enmarca como un proceso que se despliega a través de la interacción entre cuerpos, materiales y entornos a lo largo del tiempo. Para sustentar este giro, la presentación introduce una distinción entre Descripción Densa y Descripción Superficial (Thin Description y Thick Description), adaptada de la antropología, como un método práctico para el análisis de diseño. La Descripción Superficial se centra en propiedades formales observables, mientras que la Descripción Densa atiende a la percepción, el contexto, la duración y la variabilidad corporal. A través de ejemplos de diseño gráfico, de producto y de interacción, la presentación demuestra cómo la atmósfera, la tactilidad, la atención y el uso configuran el significado en la práctica. El marco ofrece una manera de apoyar la crítica, la enseñanza y la discusión del diseño al hacer que la experiencia vivida sea más visible y describible.

Session type: Paper

Presenters

• Hirbod Human, PhD Researcher, Design/Aesthetics/Arts, Florida Atlantic University

Time listed is Dominican Republic time.